Apesar da determinação de última hora do ministro Cristiano Zanin, do Supremo Tribunal Federal (STF), que prorrogou a votação até as 19h, a grande maioria das seções eleitorais potiguares encerrou suas atividades normalmente às 17h, cumprindo o cronograma original.
O Tribunal Regional Eleitoral (TRE-RN) confirmou o desencontro de informações. O órgão esclareceu que, do ponto de vista técnico, é impossível reabrir uma urna eletrônica após o seu fechamento. Por isso, a orientação repassada aos juízes eleitorais determinou que apenas as seções que ainda possuíam eleitores na fila e seguiam operantes deveriam estender o horário até as 19h para cumprir a ordem do Supremo.
O atraso na comunicação pegou equipes de ponta de surpresa em todo o estado. Em polos como Natal e Mossoró, mesários relataram que as portas já haviam sido fechadas e os boletins impressos quando o aviso do STF finalmente chegou. "Todos fomos pegos de surpresa. A decisão foi proferida de uma maneira bem tardia", admitiu a presidente do TRE-RN, Martha Danyelle.
A medida do ministro Zanin foi uma resposta a um pedido urgente da campanha do candidato Luiz Inácio Lula da Silva (PT), que alegou falta de ônibus e falhas no transporte público em diversos estados — problema que não foi registrado no RN, onde o fluxo correu sem filas. A prorrogação repentina também forçou a paralisação da totalização dos votos, que já havia sido iniciada pela Justiça Eleitoral.
