O exército dos EUA deve enviar drones MQ-9 Reaper que operam na África para o comando militar responsável pela América do Sul, disseram seis fontes familiarizadas com o planejamento à CNN, como parte de uma onda de equipamentos militares deslocados para a região enquanto autoridades americanas anunciam parcerias militares para operações antidrogas e antiterrorismo previstas.
No ano passado, o exército dos EUA deslocou uma combinação de drones MQ-9, caças F-35 e pelo menos um gunship AC-130 para o Caribe como parte de sua campanha contra supostos barcos de tráfico de drogas. Mas a mais recente mudança ocorre enquanto autoridades do governo Trump delinearam publicamente planos para intensificar operações em terra com nações parceiras na América do Sul.
Não está claro quantos MQ-9 do US Africa Command serão transferidos para o US Southern Command; uma das fontes familiarizadas disse que seria a "maioria" deles. Essa fonte e outras duas também indicaram que a transferência dos drones — usados para coleta de inteligência e realização de ataques de precisão — antecede operações antidrogas e antiterrorismo previstas na região, incluindo possíveis operações no Equador. Esse país começou a conduzir operações militares com os EUA no início deste ano contra "organizações terroristas designadas".
Outra das fontes disse que ainda há discussões em andamento sobre o envio de alguns dos drones para o Oriente Médio, já que o exército dos EUA perdeu ativos em sua guerra contra o Irã, incluindo MQ-9s.
Embora fontes tenham dito à CNN que o combate a grupos terroristas continuaria, algumas também expressaram preocupação de que a transferência de ativos como os drones MQ-9 para fora do comando pudesse tornar essas operações mais difíceis.
O governo Trump produziu no ano passado uma opinião legal classificada que justifica ataques letais contra uma lista secreta e abrangente de cartéis e suspeitos de tráfico de drogas, de acordo com diversas pessoas familiarizadas com o assunto.
A opinião, produzida pelo Escritório de Assessoria Jurídica do Departamento de Justiça, argumentou que o presidente está autorizado a ordenar o uso de força letal contra uma ampla gama de cartéis porque eles representam uma ameaça iminente aos americanos.
Na semana passada, o secretário de Estado Marco Rubio afirmou durante uma visita à região que os EUA buscavam inaugurar uma "era dourada" no relacionamento com a Colômbia, dizendo que o "estado natural das coisas" é que os dois sejam "aliados e parceiros fortes".
O Departamento de Defesa já passou meses realizando ataques contra supostos narcotraficantes no Caribe e no Pacífico oriental, que mataram pelo menos 230 pessoas.
Nas últimas semanas, os EUA adotaram em grande parte uma mudança de táticas, interceptando mais de meia dúzia de embarcações, removendo suas tripulações e transferindo-as para países parceiros antes de afundar os barcos.
No entanto, os EUA não abandonaram os ataques a embarcações tripuladas. O exército americano afirmou ter matado três membros de tripulação durante um ataque a uma suposta embarcação de tráfico de drogas no Caribe em 9 de setembro.
